Les cryptomonnaies sont-elles une classe d’actif légitime ?

Depuis plusieurs années les promoteurs des cryptomonnaies prédisent que leur investissement préféré est en passe de devenir une classe d’actif à part entière, et que de plus en plus d’investisseurs, privés et institutionnels, s’y intéressent. La dernière enquête annuelle d’AXA Investment Managers[1] sur le comportement des investisseurs privés en Suisse et dans 7 autres pays indique effectivement que 14% des sondé-e-s envisagent d’investir dans les monnaies virtuelles.

Essayons d’y voir plus clair en examinant les deux arguments plus souvent mis en avant par les promoteurs des monnaies virtuelles :

 

« Les monnaies fiduciaires ont vécu ; les cryptomonnaies vont les remplacer »

L’argument se base sur le fait que les monnaies dites « fiduciaires », basée sur la confiance, sont aux mains des autorités monétaires (les banques centrales), dont l’indépendance du pouvoir politique s’est nettement affaiblie depuis la crise financière de 2008. On rappellera qu’entre 1945 et 1971, le système monétaire dit de Bretton Woods, a assuré une relative stabilité des principales devises mondiales en les ancrant au dollar US, qui lui-même était ancré à l’or à une parité fixe. Depuis l’arrêt unilatéral de ce système par le président Richard Nixon, ces monnaies sont « flottantes » et les banques centrales sont libres de gérer la quantité de monnaie à leur guise. Si elles ont été raisonnables pendant une quarantaine d’années, les politiques monétaires extrêmement accommodantes décidées lors de la grande crise financière, et plus récemment pour contrer la crise du Covid-19, ont fait exploser les bilans des banques centrales. Intuitivement, une très grande quantité de monnaie devrait réduire la valeur de celle-ci en comparaison à d’autres actifs dont l’offre est plus limitée. Justement, le Bitcoin a été conçu de telle manière que sa quantité ne puisse dépasser les 21 millions d’unités (limite qui serait atteinte, selon les estimations actuelles… en 2140). L’argument semble donc recevable, du moins sur le plan théorique.

Il est hautement improbable que les autorités politiques acceptent que des devises alternatives, virtuelles ou non, supplantent la devise officielle de leur pays. Cela n’est arrivé que dans des pays en faillite, comme le Zimbabwe, l’Argentine ou d’autres nations en guerre, dont la monnaie officielle n’avait plus aucune valeur aux yeux de la population, et qui ont vu un autre système monétaire se mettre en place (souvent le dollar US), toléré par les autorités. Mais dans un état de droit, les autorités doivent avoir la mainmise sur la monnaie officielle car c’est le seul moyen d’assurer une économie fonctionnelle.

Par ailleurs, beaucoup de pays développés, dont ceux de la Zone Euro et la Chine, sont actuellement en train d’examiner la possibilité d’émettre leur propre cryptomonnaie. Si elles voient le jour, ces monnaies virtuelles deviendraient donc des monnaies officielles valables pour toutes les transactions. Elles seraient bien entendu contrôlées par les autorités monétaires et leur valeur serait fermement ancrée à la monnaie fiduciaire qui serait toujours en circulation. Il n’y aurait donc pas d’avantage particulier pour les utilisateurs à détenir une telle monnaie virtuelle, à part celui de pouvoir payer par voie électronique. Par contre, les autorités politiques auraient un contrôle bien plus accru sur l’utilisation de cette monnaie car toute transaction serait traçable – et c’est probablement leur principale motivation[2]. Une hérésie pour les fans de cryptomonnaies « libres » qui vantent justement l’anonymat des transactions comme c’est le cas avec le Bitcoin et l’Ether, pour ne citer qu’elles. A un certain moment, ces monnaies virtuelles « libres » vont donc être confrontées aux monnaies virtuelles officielles. Devinez qui va gagner ?

 

« les cryptomonnaies sont le nouvel or »

Dérivé de l’argument sur les monnaies fiduciaires, celui-ci va plus loin : selon les théories économiques largement répandues, l’inflation est un phénomène essentiellement monétaire[3]. En d’autres termes, lorsque les banques centrales font « marcher la planche à billets », c’est-à-dire qu’elles émettent de grandes quantités de monnaie dans le système économique, il en résulte inévitablement de l’inflation, voire de l’hyperinflation à l’instar de ce qui s’est produit dans la République de Weimar dans les années 1920 ou plus récemment au Zimbabwe. Et historiquement, il n’y a guère que l’or ou l’immobilier qui ont préservé leur valeur dans ces périodes hyper inflationnistes. En raison de leur quantité limitée, certaines monnaies virtuelles comme le Bitcoin seraient donc un actif de choix dans un tel contexte.

Le problème est qu’aujourd’hui, l’inflation est largement absente dans les pays développés malgré le fait que les banques centrales ont fait exploser leurs bilans. On peut citer bien entendu la Banque Nationale Suisse, dont le bilan de 950 milliards a dépassé la taille de l’économie depuis plusieurs années déjà (1.33x). Le franc suisse reste pourtant la devise la plus forte du monde. Autre exemple d’une toute autre dimension : la Banque du Japon, qui est la première à avoir expérimenté l’expansion de son bilan (Quantitative Easing) dans les années 1990 et qui n’a jamais véritablement arrêté depuis : trente ans d’émission de monnaie jusqu’à une taille actuelle de 683 trillions de yen, soit 1.28x le PIB du Japon. Le JPY reste une monnaie forte, et tout autant « défensive » que le CHF et le USD en cas de crise.

Alors pourquoi l’inflation ne décolle-t-elle toujours pas ? Mêmes les gouverneurs des banques centrales avouent leur perplexité[4]. Il semble que les pressions déflationnistes séculaires, comme l’évolution de la démographie, la mondialisation du commerce, ainsi que l’excès d’épargne soient ensemble bien plus puissantes que la quantité de monnaie en circulation. C’est probablement ce qui explique que l’inflation continue de jouer l’Arlésienne : on en parle beaucoup, mais on ne la voit jamais.

Quant à l’affirmation que les cryptomonnaies sont le « nouvel or », il faut savoir raison garder. L’or a fait ses preuves comme réserve de valeur depuis des millénaires, et a permis à des familles de préserver une partie de leur fortune lors de crises majeures. Les monnaies virtuelles sont encore très loin d’avoir un track record aussi convaincant.

 

Alors, les cryptomonnaies sont-elles devenues une classe d’actif légitime ? On l’a vu plus haut, les principaux arguments mis en avant par leurs promoteurs peuvent être convaincants aujourd’hui, mais le futur des cryptomonnaies actuelles, dites « libres », est hautement incertain[5]. Quant à l’argument du soit-disant « pouvoir de diversification » des cryptomonnaies, leur chute simultanée lors de la crise du Covid-19 au 1er trimestre 2020 a démontré qu’il était clairement fallacieux.

Mais il y a également d’autres éléments majeurs qui militent en défaveur d’un investissement dans les cryptomonnaies :

  • La sécurité. On estime que 20% des Bitcoins qui ont été créés à ce jour ont été perdus à jamais[6], et que plusieurs milliards (en contrevaleur USD) de cryptomonnaies sont volés par année par des hackers ou par un autre type de fraude[7] sans qu’il soit possible de les récupérer.
  • La pollution induite. A l’heure où les investisseurs veulent des placements « verts », comment justifier l’énorme gaspillage d’énergie que représente le mining de cryptomonnaies ? Une étude récente[8] estime la consommation d’électricité requise pour faire tourner la blockchain du Bitcoin à près de 90 TWh par année, soit la consommation d’un pays comme la Belgique ! Si l’on ajoute la consommation nécessaire à toutes les autres cryptomonnaies, le total devient carrément indécent. Le bilan carbone des cryptomonnaies est catastrophique.
  • Quelle utilité ? Même en 2020, les monnaies virtuelles sont très peu acceptées comme moyen de paiement dans le monde[9]: elles n’ont de « monnaie » que le nom. Leur seule et unique fonction, si l’on exclut bien entendu les activités criminelles, reste la spéculation. On comprend qu’avec une volatilité annualisée de 92% pour le Bitcoin[10], ce dernier offre des opportunités de trading pour celles et ceux qui veulent tenter leur chance.

Chacun-e est libre d’investir son capital comme il/elle le souhaite. Mais au moment de faire ses choix d’investissement, la notion de sécurité devrait prévaloir. Détenir des actions (certes aujourd’hui dématérialisées) revient à posséder une petite partie d’une entreprise bien réelle, produisant des bénéfices et versant parfois des dividendes, ainsi qu’une voix aux assemblées générales. Les cas de fraude restent très rares, et la solution qui a passé le test du temps est simple : investir dans un portefeuille suffisamment bien diversifié.

Détenir une cryptomonnaie, cela revient à changer de l’argent bien réel pour une ligne de code dans une blockchain qui n’est régulée par aucune autorité. Vous n’avez aucun contrôle sur le fonctionnement de cette blockchain, dont le code-source est d’ailleurs en open source et qui peut donc être changé par quiconque souhaite le faire « évoluer », comme l’ont montré les différents forks survenus sur l’Ether et le Bitcoin, notamment. Quant aux marchés des cryptomonnaies, à la liquidité aléatoire, il a été démontré qu’ils sont souvent manipulés par des gros porteurs[11] (sans parler des rumeurs et pseudo-informations constamment propagées sur les forums de discussion), qui se jouent de la naïveté des « petits joueurs » dans ce Far-West pour geeks.

Lorsqu’on ne maîtrise rien, et que l’on a aucun moyen de recours légal, la sagesse suggère de s’abstenir. Caveat Emptor.

[1] Disponible ici : https://qualified.axa-im.ch/en/studien

[2] Le débat entre les libertés individuelles (pouvoir jouir librement de son argent) et le « bien public » (combat contre la criminalité et la fraude fiscale) est passionnant mais hors de propos ici.

[3] La célèbre phrase « Inflation is always and everywhere a monetary phenomenon » vient de Milton Friedman, un économiste américain et professeur à l’Université de Chicago jusqu’en 1975. Ce concept a été largement accepté par les académiciens et les banquiers centraux jusqu’à présent.

[4] Durant une conférence de presse en septembre 2017, la présidente de la Réserve Fédérale américaine Janet Yellen a admis que la Fed « ne comprenait pas totalement l’inflation » et a ajouté que « l’absence d’inflation cette année reste un mystère ».

[5] Même Brad Garlinghouse,le CEO de Ripple (une des trois grandes cryptomonnaies) prédit que 99% des 3’000 « crypto-actifs » existants vont disparaître (la majorité étant des tokens sans aucun intérêt).

[6] Si vous perdez la clé électronique de votre portemonnaie virtuel, il est impossible de le débloquer et les cryptomonnaies qu’il détient sont effectivement irrécupérables.

[7] Sans compter les pertes liées aux nombreuses fraudes sur des ICOs, (Initial Coin Offerings).

[8] Alex de Vries, « Bitcoin’s energy consumption is underestimated: A market dynamics approach”, Energy Research & Social Science, December 2020.

[9] Quand on sait que la confirmation d’une seule transaction en Bitcoin peut prendre plusieurs… heures, on comprend pourquoi. On estime également qu’elle consomme plus de 900 KWh, soit plus d’un million de fois plus qu’une transaction avec une carte Visa.

[10] Calculé sur les prix journaliers, depuis le 1er janvier 2013 (début de l’historique dans Bloomberg).

[11] Le Wall Street Journal a publié en 2019 les résultats d’une étude académique qui a démontré qu’environ la moitié du volume qui a poussé le prix du Bitcoin à près de 20’000 USD lors de sa flambée spéculative de 2017 provenait d’un seul intervenant. Sans parler des innombrables fraudes de type « pump & dump » qui fleurissent régulièrement sur ces marchés.

Coup de projecteur sur le comportement des investisseurs privés suisses

AXA Investment Managers vient de présenter les résultats de son enquête annuelle sur le comportement des investisseurs privés en Suisse et dans 7 autres pays[1]. Les différences culturelles entre les européens et les asiatiques sont parfois frappantes, notamment en ce qui concerne l’utilisation des nouvelles technologies.

Mais ce sont les résultats concernant les investisseurs suisses qui nous intéressent particulièrement. Il y a trois éléments qui m’ont interpellé :

  • Le cash reste, et de loin, le principal actif « d’investissement » ;
  • La confiance dans les banques est en perte de vitesse ;
  • Les critères pour sélectionner un produit d’investissement ne sont pas ceux que l’on pourrait penser.

Les suissesses et les suisses gardent donc près de la moitié[2] de leurs fortune investissable (hors immobilier physique) sur leur compte bancaire, citant comme raison principale la nécessité de garder des liquidités en cas d’urgence. Au niveau national, cela représente donc des sommes pharaoniques. Pourtant, il existe beaucoup de solutions d’investissement liquides qui permettraient de faire travailler ce capital, à des niveaux de risque variés, et certains même avec des avantages fiscaux ! C’est probablement le manque de temps, d’intérêt ou de connaissance d’opportunités qui expliquent ce gâchis national. Comme disent nos amis québécois : « y’a du job »…

On le sait, en Suisse nous avons une relation particulière avec nos banques, qui a été quelque peu chamboulée lors de la crise financière de 2008. D’après l’enquête d’AXA, les banques représentent toujours, et de loin, le premier interlocuteur pour les questions liées à l’épargne et l’investissement. Pourtant, même si elles n’ont pas (encore ?) osé répercuter totalement les taux d’intérêt négatifs dictés par la BNS sur les comptes de leurs clients, la réalité actuelle est que même avec une rémunération de zéro, l’effet des frais bancaires implique que détenir de l’argent sur son compte coûte plutôt qu’il ne rapporte. De plus, les produits d’investissement proposés par ces mêmes banques sont en général chers en termes de frais de gestion (mais encore plus rentables pour elles[3]), et malheureusement souvent peu performants. Il n’est donc pas étonnant que la clientèle privée suisse se tourne vers les plateformes de conseil en ligne, les gérants indépendants, voire même les robo-advisors, selon l’enquête d’AXA. C’est une tendance lourde que même les tentatives de digitalisation ne semblent freiner.

Lorsqu’il s’agit de sélectionner un produit d’investissement, la performance historique est systématiquement mise en avant. La psychologie humaine étant celle qu’elle est, il est beaucoup plus facile de convaincre quelqu’un d’investir après une excellente performance qu’après une mauvaise performance. Donc lorsque le vendeur a un intérêt direct à vous vendre un produit, c’est bien entendu ce qu’il va mettre en avant. Or, l’enquête d’AXA révèle que la performance n’est pas le premier critère de décision, mais que la confiance dans le ou la conseiller/ère, ainsi que le risque sont bien plus importants. Et surprise, le niveau des frais n’est pas non plus un critère décisif :

La conclusion est limpide pour celles et ceux qui s’occupent de la gestion patrimoniale de clients suisses : ces derniers ont besoin d’un conseil neutre et indépendant, qui tient compte de leur situation personnelle (capacité objective et subjective à prendre des risques) et qui ne recherche pas la performance à tout prix, mais la croissance régulière de leur capital.

Dans le contexte actuel de taux globaux nuls voire négatifs, cela représente un défi considérable car les obligations ne sont plus en mesure de remplir leur fonction historique dans un portefeuille, et ce d’autant plus si la devise de référence est le franc suisse.

Les solutions d’investissement « mixtes » ou « balancées », qui proposent un investissement entre actions et obligations vont certainement délivrer des performances très décevantes dans les années à venir. Il s’agit au contraire de multiplier les primes de risque de manière intelligente et pondérée dans un portefeuille, tout en assurant une diversification des risques efficace. Plus facile à dire qu’à faire ?

[1] Disponible ici : https://qualified.axa-im.ch/en/studien

[2] 48% pour la totalité de l’échantillon, 44% pour la catégorie « Mass Affluent » (qui ont une fortune investissable supérieure à 100’000.-).

[3] Ces produits étant gérés par la division Asset Management, avec des actifs déposés auprès de la banque et les transactions du portefeuille étant également effectuées à travers le desk de la banque, cette dernière gagne en effet sur tous les tableaux (sans parler du prêt de titres).

L’avenir sombre de la prévoyance en Suisse

Swisscanto vient de publier son étude annuelle sur les caisses de pensions suisses[1] et le constat n’est pas réjouissant. Les tendances négatives de la prévoyance professionnelle se poursuivent depuis désormais près de dix ans, selon Heini Dändliker de la ZKB.

En raison de la baisse continue des taux techniques et de l’augmentation de la longévité, les taux de conversion ne cessent de baisser :

Mais comme le montre cette étude, le taux de conversion minimal pour les avoirs obligatoires, qui reste fixé à 6.8% par la loi depuis 2006, est toujours trop haut[2]. Quelles en sont les conséquences ? Une redistribution des assurés actifs envers les retraités que la CHS-PP, l’organe de régulation de la prévoyance professionnelle, estime à près de 60 milliards sur les dix dernières années ! En d’autres termes, les caisses de pensions puisent dans les capitaux de prévoyance des actifs pour servir des retraites trop élevées.

Si elles n’ont pas le choix pour la partie obligatoire, les caisses de pension cherchent à rétablir l’équilibre en imposant des taux de conversion beaucoup plus bas pour la partie sur-obligatoire, et c’est ce qui explique pourquoi le taux de conversion combiné (qui inclut la partie obligatoire et sur-obligatoire) moyen se retrouve aujourd’hui à 5.63%. Les participants à l’enquête de Swisscanto anticipent d’ailleurs une baisse à 5.24% pour 2024. A ce rythme, les assurés qui sont à dix ans de la retraite doivent s’attendre à un taux de conversion inférieur à 5%…

En attendant une hypothétique réforme de la prévoyance, les caisses de pension doivent trouver des solutions pour rétablir l’équilibre, car compter sur la contribution du « tiers cotisant[3] » n’est pas une stratégie, surtout dans un environnement de taux négatifs voué à perdurer. Voici quelques pistes déjà suivies ou à venir :

  • Augmentation des cotisations de l’employé et/ou de l’employeur
  • Possibilité pour les assurés de choisir parmi différents plans de prévoyance
  • Prolongation de la durée de cotisation (avancement de l’âge du début de cotisation, report volontaire de l’entrée en retraite)
  • Facilitation du choix du capital plutôt que la rente à la retraite
  • Apports de l’employeur à la caisse de pension
  • Utilisation des réserves de la caisse de pension

Le fait que les suissesses et les suisses vont devoir cotiser plus, que ce soit volontairement (épargne personnelle, compte 3A, rachats dans le 2ème pilier) ou non, afin de s’assurer une retraite acceptable, est désormais une évidence. L’ignorer ou espérer une réforme miraculeuse de notre système de prévoyance (ou, plus cyniquement, compter sur les prestations complémentaires) n’est pas non plus une stratégie.

[1] Disponible ici : https://www.swisscanto.com/ch/fr/is/prevoyance/etude-caisses-de-pension.html

[2] La proposition du Parlement de l’abaisser à 6.4% a été massivement rejetée en votation populaire en 2010.

[3] Les marchés financiers, qui ont bien aidé les caisses de pension en 2019 avec une performance moyenne de 10.85%.

Les prédictions sur les marchés financiers : science, art… ou imposture?

Chaque jour voit son lot de prédictions émises par des experts, gérants, journalistes financiers sur tous les sujets d’intérêt comme l’évolution du cours de Tesla, du prix de l’or, de la croissance américaine, de la parité USD-EUR, etc. Que valent ces opinions d’experts ? Y a-t-il un moyen d’améliorer ce type de prévision ? Ou tout cela n’est-il que du « bruit » sans importance ? Ces questions devraient préoccuper tout professionnel qui évolue dans le monde de la gestion. La bonne nouvelle est qu’il existe des réponses.

Comme chaque année, je profite des vacances estivales pour explorer un sujet qui m’intéresse tout particulièrement. Cet été, deux livres m’ont ainsi accompagné sur les plages : « Superforecasting – the Art and Science of Prediction » de Philip E. Tetlock, et « The Success Equation – Untangling Skill and Luck in Business, Sports and Investing » de Michael J. Mauboussin.

Sans prétendre vouloir faire un résumé de ces deux ouvrages, je voudrais partager ici les éléments qui m’ont paru les plus pertinents pour mon domaine d’activité : la gestion d’actifs ainsi que la sélection de gérants.

 

Le premier est trivial : pour évaluer la capacité prédictive d’un expert, il suffit de mesurer son pourcentage de succès. Simple à dire mais impossible à faire dans le domaine financier, pour deux raisons : d’une part, personne n’évalue systématiquement la justesse des prévisions émises par chaque expert, et d’autre part, ces prévisions sont le plus souvent très floues, sans véritable niveau ou horizon-temps précis qui permettrait d’évaluer le résultat de la prévision. De toute manière, ces opinions ne servent qu’à assouvir le besoin insatiable d’informations des investisseurs, et elles sont vite oubliées. Pour autant, l’exercice même d’émettre des prévisions n’est pas forcément une cause perdue.

Dans son livre, Tetlock explique comment il a participé à un programme de recherche scientifique financé par l’agence gouvernementale américaine IARPA[1] entre 2011 et 2015, dans lequel plus d’un million de prévisions ont été émises par les participants et ont été évaluées. Parmi les cinq groupes d’experts, celui dirigé par Tetlock a rapidement surclassé les autres (dont celui du MIT[2]), à tel point que seul son groupe a été retenu pour les deux dernières années du programme. Sa méthode de sélection d’experts a donc fait ses preuves. Les profils de ses « superforcasters » (ceux classés parmi les meilleurs 2% du groupe) sont étonnamment variés mais ils ont plusieurs points communs dans la manière d’effectuer leurs prévisions, qui leur permet d’obtenir des très bons pourcentages de réussite même s’ils ne connaissaient rien du sujet au départ ! Encore mieux, des personnes non-expertes ont été capables de battre des experts reconnus (y compris des analystes d’agences de renseignement qui disposaient d’informations non-publiques), et ce dans tous les domaines : l’économie, la politique et même les marchés financiers. Une approche méthodique se révèle donc bien supérieure au « savoir » en matière de prévision.

Parmi les facteurs de succès qu’il a identifiés, Tetlock relève la nécessité d’effectuer un « post-mortem » sur sa prévision. Si cette dernière a été correcte, il faut comprendre si le raisonnement qui sous-tend la prévision a été juste ou si l’événement s’est réalisé pour d’autres raisons ; si elle a été fausse, il faut analyser où le raisonnement a fait défaut et en tirer les conséquences pour les futures prévisions. Comme dans le sport, il est impossible de s’améliorer sans feed-back. Un autre facteur-clé est celui d’être capable d’ajuster sa prévision si nécessaire, notamment lorsqu’une nouvelle information vient changer la donne de départ. Toute la difficulté réside dans l’évaluation de l’importance de cette nouvelle information sur l’évolution de la variable prédite ou, en d’autres termes, d’être capable d’éliminer le « bruit » pour ne sélectionner que l’information utile. C’est d’ailleurs comme cela que fonctionnent les marchés financiers, ainsi que les marchés prédictifs basés sur des enchères[3] : toute nouvelle information pertinente se retrouve très rapidement intégrée dans le prix. Enfin, il a constaté que travailler en équipe augmente encore la capacité prédictive de ses « superforecasters ».

Tetlock démontre ainsi qu’il est possible d’effectuer des prévisions qui, en moyenne, se révèleront plus précises que des experts renommés ou les marchés prédictifs[4]. Outre le fait qu’il faille posséder certaines qualités innées comme la curiosité, l’ouverture d’esprit et la persévérance, beaucoup de travail et de temps sont nécessaires pour développer une telle compétence… le plus difficile étant d’apprendre à contrôler les nombreux biais comportementaux qui faussent constamment notre jugement.

 

Le second élément concerne le rôle de la chance dans la réalisation d’un résultat. Mauboussin place ainsi les activités humaines dans un continuum « chance – compétence » :

Le fait que les marchés financiers se retrouvent très à gauche sur ce graphe ne devrait surprendre personne. Il est dès lors impossible de prévoir leur évolution de manière systématique, et c’est un domaine où il est également très difficile d’améliorer son intuition (appelé « Système 1 »[5]) en raison de facteurs sous-jacents éminemment complexes et changeants. Contrairement aux échecs, où toute erreur majeure est immédiatement sanctionnée par la perte d’une pièce, voire la perte de la partie, il n’y pas de relation stable entre les causes et les effets sur les marchés financiers. Une même nouvelle peut provoquer une hausse ou une baisse du prix, en fonction du contexte (attentes intégrées dans ce prix avant l’annonce mais non observables, sentiment des investisseurs, etc.). C’est pourquoi les modèles basés sur l’intelligence artificielle, qui recherchent des liens de causalité (« patterns »), ne peuvent donner des résultats satisfaisants dans ce domaine.

Si les marchés financiers sont hautement aléatoires, doit-on en conclure qu’il est impossible de battre durablement les indices en gestion active, un raccourci que l’on entend souvent parmi les promoteurs de la gestion passive ? Si la majorité des gérants actifs doivent sous-performer après avoir tenu compte des frais de gestion[6], comme l’a démontré William Sharpe[7], il n’en reste pas moins qu’il existe des gérants qui réussissent à battre leur indice de référence, et ce de manière répétée. Ici se pose donc la question de l’évaluation de la valeur ajoutée d’un gérant de fonds. Ou plus précisément, comment distinguer, dans ses performances, ce qui provient de ses compétences (et qui est donc répétable), et ce qui n’est que le résultat de la chance (et donc aléatoire) ?

La réponse scientifique est bien entendu que plus l’activité a une part aléatoire importante, plus il faut d’observations pour discriminer la compétence de la chance. En termes de gestion de fonds, on demandera donc un « track record » le plus long possible, avec toutes les difficultés pratiques que cela implique[8]. Même s’il passe plus de temps à analyser les sports que la finance, Mauboussin partage les résultats d’une étude[9] sur 5’593 fonds actifs américains « large caps » sur la période 1962-2008. Les auteurs comparent le nombre de gérants qui ont surperformé l’indice S&P 500 sur plusieurs années de suite (de 5 à 15 ans) avec le nombre de gérants qui auraient dû battre l’indice sur ces mêmes durées par le seul fruit du hasard (« null model »). Leurs résultats montrent qu’il y a beaucoup plus de gérants qui surperforment que ce que le hasard prédit, et donc qu’il y a bien une part de compétence dans leurs résultats. Il existe donc une persistance de la surperformance chez ces gérants, qui peut durer de nombreuses années. La difficulté est bien entendu de les identifier suffisamment tôt…

 

Quelles conclusions pratiques peut-on en tirer ? J’en propose deux :

 

  • Nous sommes programmés pour rechercher des causes à tous les effets que nous observons. Notre besoin de « narratif » submerge notre raisonnement rationnel, et c’est pourquoi il ne manque jamais d’experts pour nous expliquer ex post pourquoi un tel événement s’est produit… et l’on ignore totalement le fait qu’ex ante, beaucoup de scénarios alternatifs étaient également possibles, mais le fait qu’ils ne se soient finalement pas réalisés ne signifie pas qu’ils étaient pour autant improbables. Reconnaître que le hasard joue un rôle bien plus important que celui qu’on lui prête permet de mieux comprendre la difficulté, voire dans de nombreux cas la futilité, d’effectuer des prédictions. Les innombrables prévisions qui inondent les médias financiers sont donc sans intérêt – même si, par le seul fait du hasard, certaines vont effectivement se réaliser. Mieux vaut les ignorer et consacrer son temps à des lectures plus enrichissantes[10]!

 

  • Sélectionner un gérant actif nécessite de fortes convictions sur sa capacité à générer de la performance. Un long « track record » peut permettre de se rassurer sur ce point, mais l’exercice est plus compliqué qu’il n’y paraît (cf. note 8). La surperformance constatée n’est-elle due qu’au hasard, et dans ce cas, l’inévitable « retour à la moyenne » nous promet des performances futures décevantes, ou alors a-t-on détecté un vrai talent dont les performances sont – partiellement en tout cas – répétables ? Une analyse quantitative et qualitative approfondie, permettant de réconcilier le processus d’investissement avec la performance réalisée, est la seule manière de s’en assurer. Le sujet est vaste, et il fera l’objet d’une autre publication.

 

N’hésitez pas à me faire part de vos commentaires. Bonnes lectures !

 

[1] Intelligence Advanced Research Projects Activity (www.iarpa.gov).

[2] Massachusetts Institute of Technology.

[3] Comme par exemple Predictit (www.predictit.org).

[4] Le groupe ”The Good Judgment Project“ de Tetlock offre maintenant ses services de prévision. Plus d’informations sur www.goodjudgement.com.

[5] Le « Système 2 » est celui de la réflexion. L’humain étant paresseux de nature, nous utilisons de préférence le Système 1, qui permet de prendre des décisions rapides et basées sur l’intuition. La finance comportementale met en évidence les innombrables failles du Système 1.

[6] Entre 1962 et 2008, en moyenne seuls 38% des gérants en actions « large caps » américaines ont surperformé l’indice S&P 500 sur une année calendaire.

[7] « The Arithmetic of Active Management », William F. Sharpe, The Financial Analysts’ Journal Vol. 47, No 1, January/February 1991.

[8] Gérant individuel vs. équipe de gestion, changement de gérant, problème de la « portabilité » du track record du gérant, changements de stratégie, etc.

[9] « Differentating Skill and Luck in Financial Markets with Streaks », Andrew Mauboussin and Steve Arbesman, SSRN working paper, February 3, 2011.

[10] Pour parfaire la trilogie sur le sujet, je recommande de lire « Fooled by Randomness: the Hidden Role of Chance in Markets and in Life » de Nassim N. Taleb.

2ème pilier : la rente en perte de vitesse

Les taux de conversion baissent en silence, et les rentes des futurs retraités avec.

Certes, le taux minimum légal de 6.8% semble toujours acceptable, sauf qu’il ne s’applique que sur la part obligatoire du capital épargné (ou « avoir de vieillesse LPP » dans le décompte de prévoyance). Pour celles et ceux qui gagnent plus que 85’320.- par an, la part dite « sur-obligatoire » va être convertie à un taux beaucoup plus bas – ce n’est pas une prédiction, c’est une certitude. En fait, c’est déjà le cas. Il y a deux ans, la caisse de pension de l’UBS faisait la une des journaux avec sa décision d’abaisser son taux de conversion de 5.44% à … 4.42%. Depuis, d’autres ont suivi le mouvement, plus discrètement.

Avec un taux de conversion pondéré de 5%, un/e assuré/e ayant 500’000 CHF sur son compte 2ème pilier ne pourra espérer qu’une rente mensuelle de 2’083 CHF à la retraite. A cela s’ajoute bien entendu la rente AVS, mais même si cette dernière est complète, les revenus combinés du 1er et du 2ème pilier seront certainement bien inférieurs à l’objectif de 60% des revenus avant l’entrée à la retraite. Les suissesses et les suisses sont en train de comprendre ce qui les attend.

Il n’est donc pas étonnant d’apprendre que plus d’un tiers des personnes ayant atteint l’âge de la retraite et jusqu’à cinq ans après déclarent qu’elles ont retiré tout ou partie de leur capital de retraite[1]. Cette proportion va considérablement augmenter dans les dix prochaines années. Ce n’est pas une prédiction… c’est une certitude :

  • Un nombre grandissant de caisses de pensions vont imposer le retrait d’une partie du capital de retraite, au-delà d’un certain montant, afin de réduire leurs risques ;
  • Les assuré/e/s vont prendre conscience de la faiblesse de leurs rentes et vont préférer disposer librement de leur capital afin de tenter de générer de meilleurs rendements ;
  • Malheureusement, certains assuré/e/s vont également faire le choix de quitter la Suisse avec leur capital pour vivre leur retraite sous des cieux où la vie est moins onéreuse… et non, cela ne concerne pas que les salaires modestes.

Afin de se ménager le plus d’options à la retraite, il n’y a qu’une seule solution : prendre conscience du problème le plus tôt possible. Et bien sûr, agir. Comment ? En épargnant de manière intelligente et disciplinée. C’est le seul moyen d’y arriver. Et là encore, ce n’est pas une prédiction, mais une certitude.

 

 

[1] Source : Office Fédéral de la Statistique, communiqué de presse du 6 juillet 2020.